Broccoli van de toekomst: machinaal geoogst, convenience en kleuriger

Carl Scholten is net terug uit Holambra in Brazilië, waar hij het met het broccoliteam voor Noord-, Midden- en Zuid-Amerika van zowel veredelaars, marktspecialisten en lokale experts nieuwe rassen op het proefveld heeft beoordeeld. “We zijn met zóveel innovaties bezig. Die bieden kansen in de markt”, vertelt de Crop Co-ordinator van dit gewas enthousiast.

Vers en in het vriesvak

Om die markt even te schetsen: de belangrijkste broccolilanden zijn Amerika, Spanje, China, Mexico, Brazilië en Italië. Deze gezonde groente - sommigen zien het zelfs als een superfood - ligt niet alleen vers in het groenteschap, maar steeds vaker als losse roosjes of als mix met andere groenten in het vriesvak. Gemakkelijk voor consumenten die weinig tijd hebben. “Wij verwachten dat dat aandeel gaat groeien, omdat het past bij de convenience trend”, legt Carl uit.

Sterke, flexibele rassen

Het goede pakket aan dual-purpose rassen dat Rijk Zwaan heeft, vormt een sterke basis om broccoli voor de verse markt en industrie te telen. “Onze rassen komen tegemoet aan de wensen van telers. Een mooie schermopbouw, een goede productie, een lang schapleven, fijne knoppen en geen vergeling of holle stammen: rassen als Larsson RZ, Alcaraz RZ en Capriati RZ presteren op al die punten uitstekend. Net als de tennissers, waarnaar ze zijn vernoemd”, lacht Carl. Hij roemt verder de flexibiliteit van de rassen, waardoor ze in vele teeltgebieden passen: van USA tot Egypte.

Naar mechanisch oogsten

Ondertussen sorteert het broccoliteam voor op één van de grootste uitdagingen voor telers: hoge arbeidskosten. “Mechanisch oogsten wordt steeds interessanter, zowel voor de industrie als de verse markt. Omdat broccoli een opener gewas is dan bloemkool, is het voor camera’s beter te herkennen. Mechanisatie is daarom al in een ver stadium. We doen volop aan proeven mee”, legt Carl uit.

Met minder inputs

Naast mechanisatie staat weerbaarheid hoog op de agenda voor de toekomst: rassen die bestand zijn tegen fluctuerende omstandigheden. “Door klimaatverandering hebben telers te kampen met uitschieters in temperatuur en neerslag. Op veel plekken in de wereld is bovendien te weinig water. Dat vraagt om robuuste rassen die met minder inputs toe kunnen.”

Pb Defense tegen gevreesde knolvoet

Natuurlijk werken veredelaars ook aan resistenties tegen lastige ziekten waarmee telers kampen, zoals Alternaria, meeldauw (Hyaoloperonospora brassicae), zwarte nervenrot (Xanthomona campestris) en de zeer gevreesde knolvoet (Plasmodiophora brassicae).

“Knolvoet is een hardnekkige bodemziekte. In sommige teeltgebieden in Polen en Brazilië is broccoliteelt nauwelijks meer mogelijk. Voor die telers hebben we goed nieuws: onze broccolirassen met Pb Defense komen binnenkort op de markt. Een baanbrekende innovatie”, laat Carl weten.

Paarse broccoli op het bord

Innovatie zoekt het team verder in een compleet andere richting, namelijk in vorm en kleur. “Bij andere vormen broccoli moet je denken aan roerbakklare typen die passen bij nieuwe generatie consumenten, die kiest voor gemak. Dat geldt trouwens ook voor mezelf: het liefst wok ik losse roosjes bloemkool of broccoli”, onthult Carl.

Ook op het gebied van kleur zijn er noviteiten te verwachten. “Wij werken aan paarse broccoli. Die zal niet snel in de winkels liggen, maar is voor exclusievere markten bedoeld, zoals restaurants. Verrassend en aantrekkelijk op het bord.”

Samen optrekken voor succes

Bij al deze nieuwe ontwikkelingen, van mechanisch oogstbare tot paarse broccoli, kiest Rijk Zwaan er bewust voor om samen op te trekken met partners. Met telers, retailers, machinebouwers en de verwerkende industrie. “Alleen door met elkaar innovaties te omarmen – zoals we beogen met de campagne #embracebrassicas - kunnen we kansen omzetten in succes”, meent de Crop Co-ordinator.

Hij geeft een voorbeeld hoe dat werkt. “Door onze goede contacten in de keten op alle continenten konden wij industriële verwerkers in Egypte en Brazilië aan elkaar koppelen, zodat die laatste zijn klanten jaarrond kan voorzien van broccoli.”

Een ander voorbeeld van succesvolle samenwerking is de introductie van goed houdbare broccolirassen in Zuid-Amerika en China. “In deze ketens zijn de vervoersafstanden groter en de transportcondities anders dan in Europa. Door het langere schapleven van onze rassen verbetert de kwaliteit van de groente in de winkel. Dat is goed voor telers, retailers en consumenten. Zo vergroten we samen de markt voor broccoli.”